手足の先が冷たいのは分かりやすいのに、耳たぶまで冷えているのに気づいたのは最近のことでした。末端の冷えが起きるしくみを、体のつくりからやさしくたどってみます。
なぜ冷える・こる・ゆがむのか。体のしくみからやさしく解き明かします
耳を触って「あれ」と思った日
朝、洗面所で髪をとかしていたとき、耳たぶに触れて「冷たい」と感じたことがありました。手足の冷えは自分でもよく自覚していたのですが、耳までとなると少し意外だったんです。気になって、体温計アプリに記録していたそのときの体温を見返してみると、数値そのものはふだんと大きく変わらない。でも体の先のほうだけが冷えている感覚は確かにありました。
この「中心は平熱なのに先だけ冷たい」という状態は、体のしくみからするとわりと自然なことなんです。体には、脳や内臓など生命維持に欠かせない部分の温度を一定に保とうとする働きがあります。そのために、外が寒かったり体力を使う場面になったりすると、手足や耳など体の末端に向かう血管を自律神経（体温や呼吸など、自分の意思とは関係なく働く神経のしくみ）がきゅっと細くする、というコントロールが起きていると言われています。中心をあたたかく守るために、先のほうの血の巡りを一時的に後回しにしている状態、というイメージです。
なぜ「末端」が真っ先に冷えるのか
手足の指や耳たぶは、体の表面積のわりに血管が細く、心臓からの距離も遠い部位です。加えて、冬場の冷気に直接さらされやすい場所でもあります。自律神経が「体の中心を守ろう」と判断すると、まずこうした末端の血管が収縮しやすい、というのが一般的な理解のようです。
さらに、筋肉の量も関係していると言われています。筋肉は動くときに熱をつくるだけでなく、血液を押し流すポンプのような役割も担っています。ふくらはぎが「第二の心臓」と呼ばれることがあるのも、歩く・立つといった動作のたびに筋肉が収縮し、下半身にたまりがちな血液を押し上げているからだそうです。同じように、手先や耳のまわりは筋肉が少ない部位なので、血の巡りが滞りやすい条件がもともとそろっている、とも考えられます。
座りっぱなしの時間が長い日ほど、指先が冷たく感じやすい気がする、という経験がある方もいるのではないでしょうか。私自身、デスクワークが続いた日の夕方に手を握ると、朝より冷たいと感じることがよくあります。動かす機会が減ると、ポンプの働きも控えめになっているのかもしれません。
姿勢と骨盤、巡りの「土台」の話
冷えというと手足や耳先の話になりがちですが、血の巡りそのものは体の中心、とくに骨盤まわりの状態とも関わっていると言われています。骨盤は上半身と下半身をつなぐ土台で、姿勢が崩れて骨盤が左右に傾いたり前後に倒れたりすると、まわりの筋肉がこわばりやすくなります。筋肉がこわばると血管を圧迫しやすくなり、巡りにとっては好ましくない状態になる、という考え方です。
猫背で座り続けると肩まわりが冷たく感じる、という方もいますが、これも姿勢によって血管や筋肉の使われ方が変わるためではないかと言われています。姿勢を正すこと自体が冷えを解消するとは言い切れませんが、体の土台を整えておくことは、巡りを妨げにくい状態をつくる一つの要素として考えられています。骨盤まわりをやさしく支えるケアや、意識的に姿勢を変える時間を日常に取り入れている方がいるのも、こうした理由からのようです。
今日からできる、先を気づかう小さな工夫
末端の冷えに対して、劇的な方法というものはなかなかありませんが、日常でできる小さな工夫はいくつかあります。一つは、手先・足先・耳など末端を直接あたためること。手袋や耳あて、靴下の重ね履きなど、外から熱を足してあげる方法です。もう一つは、こまめに体を動かして筋肉のポンプを働かせること。1時間に一度、肩を回したり足首を動かしたりするだけでも、動かさないよりは巡りの助けになると考えられています。
私は最近、体組成計で測れる基礎代謝の数値や、ウェアラブル端末に出る皮膚温のログを週末にまとめて見返す習慣をつけています。数字が劇的に変わるわけではありませんが、座りっぱなしが続いた週は末端が冷えていたと感じる日が多い、という傾向が自分の記録からもなんとなく見えてきました。感じ方には個人差がありますが、記録をつけてみると、自分の体のクセが見えてくるのは面白い発見でした。
耳たぶの冷たさに気づいたあの朝から、私は意識して肩や骨盤まわりを動かす時間を増やしています。体の中心が整えば先まで巡りやすくなる、と単純に言い切ることはできませんが、体の土台に目を向けることは、自分の体と長く付き合っていくうえで悪くない習慣だと感じています。
※この記事は情報提供を目的とした編集部員の体験・見解です。紹介している商品は医薬品ではなく、特定の症状の診断・治療・予防を目的としたものではありません。体調に不安のある方や通院中の方は、医師など専門家にご相談ください。
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